La malaltia pulmonar obstructiva crònica (MPOC) és una malaltia de les vies aèries que es caracteritza per la dificultat de la mobilització de l'aire, especialment, durant l'expiració. La MPOC evoluciona d'una manera progressiva i, en general, els símptomes comencen a ser evidents a partir dels 40 o 50 anys.

La dificultat de la mobilització de l'aire es manifesta, sobretot, durant l'activitat física (dispnea d'esforç). A mesura que la malaltia evoluciona, la sensació d'ofec (dispnea) es produeix amb esforços cada vegada més petits. Aquesta malaltia també és coneguda per bronquitis crònica o emfisema pulmonar, tot i que són termes obsolets.

La principal causa de l'MPOC és la inhalació de fum de tabac (que afecta els fumadors actius, però també té conseqüències per als fumadors passius).

Fisiologia de la respiració

En respirar, l'aire entra al cos, pel nas o per la boca, baixa per la gola, a través de la laringe i de la tràquea, arriba als pulmons, a través dels bronquis principals i, finalment, als alvèols. El cor bomba la sang del cos als pulmons i en els alvèols la sang s'oxigena. Després, el cor bomba la sang recentment oxigenada a la resta del cos. Els alvèols són els que posen en contacte l'aire que hem inspirat amb la sang, i l'anhídrid carbònic de la sang és eliminat cap a l'exterior durant l'expiració.

Respirar ho fem tots de forma automàtica i és imprescindible per poder viure. És tan natural que no pensem en com ho fem. Una persona sana respira ens 10 i 15 vegades per minut. Els pulmons són dos òrgans tous, esponjosos i rosats que s'encarreguen de la respiració. El tòrax està format per les costelles, la columna vertebral i els músculs, encara que el més important és el diafragma. Els seus moviments serveixen perquè entri aire als pulmons.

LaMPOC afecta aproximadament a un 10% de la població de més de 40 anys. Malgrat ser una malaltia freqüent en adults, el percentatge de persones diagnosticades és molt baix.

La MPOC és una malaltia complexa molt prevalent i en l'actualitat és una de les principals causes de morbiditat i mortalitat a tot el món. L'Organització Mundial de la Salut (OMS) anticipa un increment de mortalitat en pacients amb MPOC de manera que serà la tercera causa de mort al món per a l'any 2020. Segons estimacions recents de l'OMS, més de 210 milions de persones pateixen una MPOC, dels quals més de 80 milions la presenten de forma moderada o greu.

La MPOC en l'actualitat és una de les principals causes de morbiditat i mortalitat a tot el món

La MPOC té un impacte molt elevat tant a nivell del propi malalt (ingressos hospitalaris, deteriorament de la qualitat de vida, sedentarisme, dependència) com sobre el sistema sanitari (costos elevats, especialment relacionats amb les hospitalitzacions i visites a Urgències).

La seva detecció precoç, el maneig multidimensional de la malaltia i el tractament personalitzat poden repercutir en el pronòstic, la qualitat de vida dels malalts i la despesa sanitària.